Kardinalne oznake označuje različne nevarnosti za plovbo (plitvine, čeri, razbitine ...) in nam jih pomagajo zaobiti, saj nakazujejo stran, po kateri je potrebno pluti.
Oznake so črno-rumene barve, na njih je vrhnje znamenje v obliki dvojnega stožca, ki je najpomembnejši element kardinalnih oznak podnevi. Na njih je tudi bela luč, ki je najpomembnejši element kardinalnih oznak ponoči.
Kardinalna oznaka za vzhod (E) nas obvešča, da je za izognitev nevarnosti treba zaobiti oznako po vzhodni strani. Vrhnje znamenje predstavljata dva stožca, ki sta obrnjena z osnovno ploskvijo proti osnovni ploskvi. Barva oznake je črna nad in pod rumeno (Č Ru Č), na njej je bela luč, ki utripa s kratkimi ali zelo kratkimi bliski v skupini, nakar luč ne sveti 10 ali 5 sekund (B K(3) 10s ali B ZK(3) 5s).